Uno pensaría que Chrysler había inventado el "diseño delantero de taxi" que anunciaron tan fuerte algunos años cuando introdujeron los sedanes intrépidos y concordos. Ya sabes, empuja las ruedas hacia las esquinas para crear más espacio interior. Duh.

Bueno, una razón por la que no obtuvieron el Premio Nobel ese año fue que el concepto se había perfeccionado décadas antes en un vehículo más extremo que cualquier cosa que haya salido de los estudios de diseño de Auburn Hills, Mich.

Ese, por supuesto, fue el mini de Alec Issigonis, un automóvil urbano diseñado para ser lo más ahorrativo, y lo más pequeño posible mientras mantenía a cuatro personas, y fácil de poseer y mantener. Issigonis lideró el camino para eliminar los voladizos superfluos delanteros y traseros. La mejor manera de hacerlo es empujar las ruedas hacia las esquinas, girar el motor de lado, conducir las ruedas delanteras y guardar la transmisión debajo del motor, conceptos radicales, especialmente en 1959.

Pero el genio de la ingeniería lo logró y en el proceso, creó un automóvil que también era bastante divertido de conducir, aunque muy bajo.

Pronto comenzó a atraer a muchos fanáticos, que clamaron por una versión más deportiva. (Fue para jóvenes de esa época análoga al Honda Civic de hoy, un pequeño automóvil asequible y sensato que ha generado una gran industria personalizada).

A lo largo viene John Cooper. Era un famoso corredor y constructor de maquinaria de competencia de carreras y rally, que tenía un anhelo de construir un auto real, es decir, en carretera. No tuvo que azotar el ábaco demasiado para darse cuenta de que una fábrica de automóviles de novo es una propuesta muy costosa. Entonces hizo un lanzamiento a los motores británicos que se le permitió a Hotrod algunos de los autos.

El permiso otorgado, aumentó el desplazamiento del motor de 850 cc a un litro completo, es decir, 1,000 cc, y reforzó la suspensión en consecuencia.

Cooper dirigió un mini equipo de fábrica con gran éxito a mediados de los años 60, capturando campeonatos de autos de giras británicos y europeos en el camino.

Algunos minis fueron importados a los Estados Unidos durante unos años en los años 60, pero los hotfoots de la época preferían sorprender a la burguesía con V-8 de 7 litros, y a finales de los años 60, el mini se había ido de estos. costas.

El nombre pasó por una serie de propietarios a través de los años, finalmente terminando casi por accidente en las manos improbables de BMW. Los bávaros realmente querían Land Rover, y el mini nombre apareció en un paquete. Más tarde abandonaron la franquicia Land Rover (Ford ahora la posee) y decidieron revivir el Mini.

En honor a Cooper, le fijaron su nombre y afectaron un estilo de todos los Caps para el nombre, haciendo que luego el Mini Cooper.

El auto viene en dos estilos básicos con una vertiginosa variedad de posibilidades de personalización. Por ejemplo, puede tener uno con un top blanco o negro, o incluso uno del mismo color que el cuerpo, pero el que creo que es más divertido es el que tiene la bandera británica en el techo. (Puedes obtener uno con la bandera de los Estados Unidos, también).

Las dos series se distinguen por la letra S como cognomen: los modelos base no lo tienen, pero los calientes lo hacen.

El automóvil básico, con 2.500 libras de masa, es un viaje pausado con su motor de 4 cilindros de 1.6 litros y 115 hp. Pero cuesta $ 16,850, entregado, si puede encontrar un concesionario que no sea en relevo. La gente ha estado esperando más de un año por sus minis, por lo que el precio ha tendido a superar el fabricante recomendado en muchas tiendas.

El modelo S que probé comienza en $ 19,850, entregado. Para los tres grandes adicionales, obtienes el mismo motor, pero ahora con un sobrealimentador y apuntalados apropiados adecuadamente y otros bits. Ahora estamos hablando de calor. El respirador profundo sale de 163 hp y 155 libras de torque. Ahora es solo unas pocas libras más pesadas que el auto base, pero puede hacer el tablero 0-60 en un cabello durante más de siete segundos, rápido para cualquier cosa en este rango de precios y estimulante en un automóvil tan pequeño y cerca de la carretera.

¿Cuán pequeño? Bueno, su corresponsal tiene 6-1 con, uh, huesos grandes, y se ajusta bien. El espacio para las piernas no era un problema, y ​​el espacio para la cabeza habría permitido un sombrero de vaquero.

Ahora en cuanto al asiento trasero. . . Dos asistentes femeninas bastante altas lo probaron (consecutivamente, de ninguna manera que pudieran hacerlo simultáneamente) y descubrieron que incluso con alguna organización benéfica por parte de la gente delante, tenían que posicionarse de forma transversal, como el motor. El consultor que tiene dos niños pequeños dijo que estarían bien en la espalda, hasta que estalló la lucha.

De manera realista, este es un juguete de dos plazas. Los asientos traseros se doblan 50-50, y con ambos bajados, el tronco Vestpocket de 6 pies cúbicos debajo de la escotilla trasera se convierte en una caverna de 25 cf. Con la suspensión más deportiva, el viaje de la S es firme, pero no punitiva, bastante sobrevivible sobre la carrera ordinaria de las articulaciones de expansión y pequeñas descansos de pavimento. Y el auto no está cerca tan lupposo como esperaba, dada su diminuta distancia entre ejes de 97 pulgadas.

¿Manejo? Es un grito. Tan rígido es el chasis (eso es bueno) que el mini se siente como un kart. La dirección es bastante ligera y muy rápida, con quizás un poco de poca sensación en el centro, pero los compradores de este automóvil están predispuestos a querer conducir.

La transmisión estándar es un manual de 6 velocidades, pero si es necesario (el Sr. Cooper probablemente esté girando) puede tener, por $ 1,250 adicional, una caja de variable continuamente variable con una palanca de cambios de 6-engranaje simulada, Steptronic.

La palanca de cambios manual era razonablemente fácil de usar, aunque no tan precisa o intuitiva como algunos. El embrague era ligero y fácilmente comprometido, y las relaciones de engranaje eran tales que incluso en sexto, el motor estaba girando aproximadamente 2.500 rpm a 55 mph.

Dicen que el Mini funcionará bien en cualquier cosa, desde regulares sin plomo hasta Super-Premium. Mirando la relación de compresión relativamente alta en la máquina base (10.6: 1), apuesto a que perdería quizás una potencia significativa en las cosas baratas a medida que los sensores de golpe retrasaron el momento. Continúe, consulte con el vertido de la plataforma superior: el Little Fella obtiene 24 mpg en ciudad, 33 autopistas, según la EPA. Usé 91-Octane y obtuve 27.3 mpg en su mayoría de conducción en el país. No podía sacar mucho, porque las carreteras que no tenían nieve estaban cubiertas con suficiente sal para ser muy resbaladizo. Pero los ejercicios que hice, más exigentes que un sano pasajero al algodón, me hicieron muy seguro de las habilidades del automóvil. ¿Y por qué no? Es derivado del BMW de la serie 3.

El auto que tenía era negro sobre amarillo: me sentí como un enojado y amarillo mientras zumbaba sobre los Wilds de Indiana con el motor en auge y zumbando en su punto dulce de 5,000 rpm.

Le doy a BMW un gran saludo para algunas decisiones de diseño amigables con el cliente. Cada automóvil tiene seis bolsas de aire, las que se sitúan para proteger el tórax y la cabeza del conductor o el copiloto. Cada automóvil tiene frenos de disco ventilados con 4 ruedas con antilock, di-stribución electrónica de frenado de pie hacia atrás e incluso un control de frenos en las curvas, lo que asigna más fuerza de frenado a las ruedas traseras cuando detecta una desaceleración de alta velocidad en una esquina. Eso, niños, son cosas de grandes ligas. Si desea seguir toda la ruta, puede obtener un control dinámico de estabilidad por $ 500 para evitar que se acelere más de lo que el automóvil puede manejar, pero eso sería tan contrahistórico. Los frenos per se son excelentes: una sensación de pedal sólida y fácil de modular y distancias de parada impresionantemente cortas.

Cuando el gobierno probó el choque al Mini, le otorgaron cuatro estrellas en su escala de cinco estrellas por su capacidad para proteger el conductor y el copiloto en los impactos frontales y laterales. En cuanto a los pasajeros traseros. . . Los federales dijeron "asiento demasiado pequeño". Supongo que ni siquiera podían persuadir a un muñeco para que montaran en la espalda. El Mini Cooper realizó la prueba de desplazamiento frontal de 40 mph por el Instituto de Seguros para la Seguridad de las Carreteras, puntuando bien (su calificación superior) en cada categoría y ganando un mayor galardón, "la mejor elección". Recuerde, ese es un accidente frontal. . . Mis consultores de asiento trasero dijeron que se sentían muy vulnerables al estar tan cerca del parachoques trasero.

Un problema para comprar un Mini es que la lista de opciones es tan larga y seductora. ¿Quién podría vivir sin el paquete deportivo Combo No. 2? con lavado de potencia. Por otros $ 350, el volante obtuvo ajustadores para el control de crucero y el audio. El precio total en el probador fue de $ 21,450.

Pero algunos pueden querer la transmisión automática, la rueda envuelta en cuero, los asientos de cuero, la actualización de la radio, el control climático y el techo solar panorámico. Sería bastante fácil construir uno por 25 mil dólares.

Y no es probable que veas un descuento pronto. Edmunds.com dice que van por alrededor de $ 650.

La calidad de construcción general fue bastante buena, con algunos problemas técnicos aquí y allá. El mini se ensambla en Oxford, Inglaterra. El motor es de Brasil, la transmisión de Alemania. Los pagos en el probador serían de $ 431, suponiendo un 20 por ciento inactivado, un 10 por ciento de interés y 48 cuotas.