Para un automóvil tan pequeño, Mini Cooper ha estado haciendo grandes olas. Además de ser muy popular y probablemente uno de los autos más distintivos de la calle hoy en día, este pequeño móvil divertido obtuvo no menos de cinco premios principales en el reciente Auto Show de Detroit, incluido el prestigioso auto de América del Año 2003.

El Mini Cooper estándar revisado aquí el año pasado resultó ser muy divertido, con manejo y maniobrabilidad que hizo que fuera un placer conducir y un buen aspecto descarado que lo convirtió en un gran éxito en todas partes.

La dirección también estaba en el blanco. La única queja sobre la conducción se refería al motor de 115 caballos de fuerza, que fue suficiente para impulsar el hatchback liviano pero no suficiente para ofrecer diversión de conducción de primera categoría, según lo prometido por su imagen deportiva.

Ahora he probado el Mini Cooper S, que presenta una versión sobrealimentada del mismo motor de 1.6 litros, aumentando el rendimiento a 163 caballos de fuerza y ​​le da al motor el carácter suave y libre de un automóvil deportivo.

Todo por un precio base por debajo de $ 20,000.

Eso es mucho estilo y rendimiento para el dinero, de cualquier forma que lo cortes. Claro, Mini es diminuto, que mide menos de 12 pies de largo. Pero para aquellos que aprecian el manejo alegre y la potencia flexible del motor, Mini Cooper S es un juego de ruptura a lo largo de una carretera desértica retorcida, cubriendo las vueltas apretadas y las calificaciones agudas.

Este es el tipo de auto pequeño, rápido y maniobrable que me interesó en los autos en primer lugar. Ok, carreras de Go, entonces. Mi primera introducción a la diversión de conducir fue cuando era niño cuando mi papá me llevaba a Langhorne, Pa., Rugir alrededor de una pista de carreras durante horas.

A las mini a la gente de marketing les gusta decir que su progenie se maneja como un carrito de Go, y diría que hay algo de verdad en eso. Esto fue parte del atractivo del Austin Mini original, que comenzó a poner a los británicos sobre ruedas a fines de la década de 1950: el manejo ansioso que hizo que esos vehículos más utilitarios fueran muy divertidos de conducir.

El Cooper S fue la versión de rendimiento, sintonizada por una tienda de carreras para una producción mejorada del motor y destreza en las curvas. Estas pequeñas cajas sobre ruedas se convirtieron en los terrores improbables de las carreras de autos deportivos, compitiendo e incluso superando autos mucho más caros.

Ahora producido por un brazo británico de BMW, el nuevo Mini Cooper s lleva a esa tradición, aunque en un paquete más grande que puede competir con el tráfico moderno. El aspecto retro es esencialmente el mismo que la versión que no es S, aunque hay una gran cantidad de admisión en el capó para alimentar el aire al sobrealimentador, la rejilla de panal, los arcos de las ruedas más anchos y el alerón de techo, y las ruedas de aleación calculan con neumáticos de rendimiento.

El espacio interior es sorprendente, al menos para los pasajeros del asiento frontal. Incluso este conductor demasiado alto puede estirarse detrás del volante, aunque el asiento posterior está firmemente plantado contra el asiento trasero, lo que hace imposible la habitación humana. Piense en el mini como un biplaza con un asiento de salto para pases traseros ocasionales (incómodos), y estará en el dinero.

Aunque el interior elegante es tan retro e interesante como el exterior (me encantan esos interruptores de palanca), hay demasiada dependencia de las superficies de plástico duro. Hubiera sido bueno que algunas de estas cosas sean metal y vidrio para una mejor apariencia y una sensación de calidad.

A partir de $ 19,300, el Mini Cooper S incluyó algunos equipos estándar impresionantes, que incluye una caja de cambios manual de seis velocidades, frenos de disco antibloqueo de cuatro ruedas, control de tracción, control de crucero, seis bolsas de aire, neumáticos de ranura en 16 pulgadas estándar de 16 pulgadas llantas, ventanas eléctricas, espejos y cerraduras de puerta y ese motor caliente sobrealimentado.

Las opciones a precios razonables incluían un paquete de $ 1,250 de tecnología antideslizante de control de estabilidad dinámica, asientos deportivos, luces antiniebla y faros de xenón; Trabajo eléctrico de pintura metálica azul, $ 400; Ruedas de aleación de 17 pulgadas; volante multifunción con controles de crucero y audio; y envío, $ 550.

A $ 21,850, eso todavía no es demasiado mal para lo que podría decirse que es el mejor valor de hoy con estilo y rendimiento. La última vez que revisé, hay una lista de espera para los modelos de Mini Cooper, aunque si no desea el rendimiento adicional, el Mini Cooper estándar está fácilmente disponible.

Mini Cooper S

Tipo de vehículo: Hatchback de cuatro pasajeros, dos puertas, tracción delantera.

Precio base: $ 19,300.

Precio probado: $ 21,850.

Motor: 1.6 litros en línea cuatro, 163 caballos de fuerza a 6,000 rpm, 155 libras-pie de torque a 4.000 rpm.

Transmisión: manual de seis velocidades.

Distancia entre ejes: 97.1 pulgadas.

Peso de la acera: 2,678 libras.

Kilometraje de la EPA: 24 Ciudad, 33 Carreteras.

Máximos:

Rendimiento brillante.

Estilo de giro de la cabeza.

Precio de valor.

LOWS:

Interior Chintzy.

Asiento trasero sin valor.

Lista de espera para comprar.