Para su Prelude Sports Coupe de cuarta generación, Honda diseñó un nuevo cuerpo y una suspensión mejorada.

Pero lo mejor del Preludio '97 es lo que no cambió: su motor Techy VTEC, la pequeña potencia con una personalidad Jekyll y Hyde.

En realidad, una cosa cambió sobre VTEC. Ahora es el motor estándar para todos los preludios nuevos. También debería ser. Comprar un preludio con un motor ordinario es como comprar nikes sin aire.

Si se midió la diversión en centímetros cúbicos, entonces Honda incluye la mayor diversión por volumen en este motor de 2.2 litros. Y a pesar de apretar tanta energía de tan poco un motor, el VTEC es económico y demostró ser confiable.

VTEC, por cierto, significa "sincronización de válvulas variables y control electrónico de elevación". Lo que hace es cambiar el tiempo de la válvula y la elevación haciendo pequeños ajustes al sistema de doble cámara. Esto crea un bandeo de cuatro que es manejable y flexible a bajas velocidades del motor, pero que se convierte en un pequeño demonio tasmaniano gruñido a medida que aumentan las RPM.

El cambio es obvio cuando uno acelera. Las revoluciones se construyen sin problemas y previsiblemente hasta que alcanzan alrededor de 5.300. En un instante, hay un cambio audible de aullando a chillidos, las revoluciones suben más rápido y te empujan más fuerte al asiento.

El límite de revoluciones de 7.500 rpm aparece rápidamente. Así que cambio ascendente y hazlo de nuevo.

Cero a 60 en aproximadamente ocho segundos, utilizando un cambio de palo de cinco velocidades que corre a través de los engranajes con precisión sarcástica. Eso y el kilometraje de gas también. Muy lindo.

Por supuesto, este tipo de diversión no es para todos. Con eso en mente, el preludio se puede conducir todo el día y dos veces el domingo sin golpear esas revoluciones superiores. Bien equilibrado, los cuatro son notablemente suaves en todo su rango, con suficiente torque en las revoluciones más bajas para extraer adecuadamente el coupé liviano sin desatar la bestia interior.

El cuerpo guapo pero bastante conservador contrasta con el aspecto controvertido y, en última instancia, impopular del último modelo preludio. Algo sobre esas grandes luces traseras triangulares y la escultura muy tallada del snoot parecían apagar a muchos compradores potenciales de la taza deportiva.

En realidad, Prelude ha sacado una pesada carga desde sus primeros días, cuando comenzó como una imitación de coupé del automóvil económico cívico. Lindo, pero sin cigarro. La segunda generación al cuadrado, que se subió a concordar los fundamentos, golpeó a una audiencia más amplia y comenzó el reinado de Preludio como la cama de prueba de tecnología de Honda, con trozos de truco como la dirección electrónica de las cuatro ruedas.

Pero de nuevo, su reputación como un peso ligero deportivo continuó.

El último preludio es más grande, más amplio, más machista y mejor desempeño, con un estilo encantador del lado de la losa que combina una cierta solidez germánica con el encanto habitual de Honda. Las líneas son limpias y muy bien proporcionadas, particularmente de perfil crujiente, pero esos faros altos que envuelven sobre el pliegue del guardabarros parecen un poco llamativos y mal integrados.

El interior, todo negro y coriáceo, podría usar algunas características de diseño de calidez y viernes. Se supone que este es un automóvil divertido, y no debe impartir tanta hostilidad a los que están a bordo. Se siente demasiado como un interior de la economía, a pesar del volante de cuero y los asientos deportivos de gran apoyo.

El "asiento" posterior también exhibe algunos problemas sociales reales. Como en los seres humanos reales no pueden encajar allí, a menos que sean menores de cinco años o que sean totalmente empleados como contorsionistas profesionales.

Solo considere que esto es un biplaza con un estante de paquete tapizado y no se equivocará.

Pero todo es perdonado una vez que el preludio es arrojado a una curva, su sistema de tracción de trucos que ayuda al pequeño coupé a los saltadores con un sorprendente nivel de gracia y un mínimo de alboroto. La dirección es suave y precisa, pero en nuestro auto de prueba, parecía haber un retraso en el impulso de potencia cuando la rueda se giró rápidamente.

El manejo es típicamente Honda, con su capucha baja sobre la suspensión corta y deportiva, creando una tarifa de automóvil adecuada en las carreteras sinuosas.

Honda ha realizado un buen cambio de imagen del preludio tanto en estilo como en rendimiento, aunque el precio final parece un poco elevado.

Y desde que el nombre del preludio lleva consigo un cierto estigma de la suaveidad, Honda podría haber sido inteligente para aprovechar esta oportunidad para crear un nuevo nombre, como lo ha hecho en todos los ámbitos con su exclusiva división Acura.

Algo mejor adecuado para un coupé deportivo que ha sufrido algunos falsos comienzos e impresiones deficientes, pero que finalmente ha llegado. Quizás ya no sea un preludio, sino un gran final.

1997 Honda Prelude

Tipo de vehículo: cupé de dos pasajeros, dos puertas, tracción delantera. Precio base: $ 25,700. Precio según lo probado: $ 26,282. Motor: 2.2 litros en línea cuatro, 195 caballos de fuerza a 7,000 rpm, 156 libras-pie de torque a 5,250 rpm. Transmisión: cambio de palo de cinco velocidades. Peso de la acera: 3,042 libras. Longitud: 178 pulgadas. Distancia entre ejes: 101.8 pulgadas. Características de seguridad: bolsas de aire duales, frenos antibloqueo. ESPA Economía de combustible: 22 mpg ciudad, 27 mpg Highway. Highs: motor picante. Gran manejo. Bonito cambio de imagen corporal. Mínimos: interior hostil. Asiento trasero inútil. Precio alto.