Mitsubishi existe en un vacío, apenas un pensamiento posterior, menos que una de las dos, con los compradores de automóviles de hoy.

En 1994, Mitsubishi vendió aproximadamente un automóvil y camión por cada cuatro que Toyota vendió en los Estados Unidos. En 2004, Mitsubishi vendió menos de un vehículo por cada 10 que Toyota vendió.

El modelo más vendido de la marca japonesa, el Sedan Galant, no atrajo ni siquiera a 50,000 compradores el año pasado. Vendió cuatro utilidades deportivas, o vehículos similares a SUV, pero ninguno vendió más de 23,000 unidades en 2004.

Lo que nos lleva al Eclipse Mitsubishi 2006. Un coupé deportivo de dos puertas favorecido por compradores masculinos jóvenes apenas parece el tipo de plataforma para organizar un renacimiento que ahorra compañía. Pero esa es la realidad.

Los concesionarios Mitsubishi vendieron solo 19,361 eclipse cupés y eclipse Spyder Convertibles en 2004, un increíble 50.2 por ciento desde 2003. En general, las ventas de Mitsubishi cayeron 37.1 por ciento el año pasado.

Hasta julio, las ventas de Mitsubishi han bajado otro 32.6 por ciento este año.

Los analistas señalan muchas razones para la caída de Mitsubishi. Incluyen un escándalo de cobertura de defectos en Japón, marketing excesivo a compradores con subestolar, problemas de calidad en su planta de ensamblaje de los Estados Unidos, una excesiva dependencia de las ventas de flotas, el marketing desanimado, la ruptura de una asociación con DaimlerChrysler a frecuentes cambios en su alta gerencia. A nivel mundial, la compañía perdió más de $ 4 mil millones en su año fiscal más reciente.

Claramente, este es un fabricante de automóviles que necesita un éxito.

El nuevo eclipse es bueno, pero probablemente no es lo suficientemente bueno como para marcar una gran diferencia.

Nuestro auto de prueba era un eclipse de Pearl V-6 Ultra Red. Me encantó la potencia de su motor y la suavidad de su palanca de cambios de seis velocidades.

La calidad de conducción es buena, gracias a un chasis más rígido y una suspensión mejorada. El modelo base viene con ruedas de 17 pulgadas, mientras que la versión GT tiene 18 pulgadas opcionales como parte de un paquete deportivo premium.

El diseño exterior aerodinámico fue llamativo, especialmente su parte trasera que se parece un poco a un Porsche Carrera. La parte delantera sufre, creo, ya que los diseñadores de Mitsubishi tienen que retener una cara frontal familiar y deben dar prominencia al emblema Triple-Diamond de Mitsubishi. (Creo que los autos de Pontiac sufren la misma aflicción).

Solo las manijas de las puertas en forma de huevo demasiado pequeñas pidieron una nota incorrecta.

En el interior, el auto era simple y funcional. Nada se destacó como innovador o moderno, pero nada parecía incómodo o fuera de lugar. Me gustaron los grandes diales de control climático y los instrumentos LED azules.

Los asientos delanteros, cubiertos de cuero negro, eran de apoyo y fáciles de ajustar en busca de una posición de conducción cómoda. Hay mucho espacio para dos adultos de tamaño completo dentro de este subcompacto de cuatro puertas y cuatro personas. En el asiento trasero, mis hijos de 8 y 10 años dijeron que se sentían un poco estrechos. Supongo que la mayoría de los propietarios de eclipse usarán este espacio para las cosas, en lugar de las personas.

Nuestro auto de prueba costó casi $ 28,000, que incluía más de $ 3,500 en opciones. El nuevo eclipse más barato, con un motor de cuatro cilindros, cuesta poco menos de $ 20,000.

A la venta desde el año modelo 1990, el eclipse ha sufrido algunos cambios a lo largo de los años.

De 1990 a 1999, el eclipse se ofreció como un cupé turboalimentado y con tracción total (pero sí, también estaban disponibles versiones no turbo de tracción en las dos ruedas). Desde 2000, ha sido un modelo de tracción delantera. Algunos entusiastas nunca perdonarán a Mitsubishi por este interruptor.

Más ha cambiado a medida que el eclipse se rehició para 2006. La versión 2005 llegó en los niveles de equipamiento GS, GT y GTS. Ahora es solo GS o GT. Los modelos GT y GTS del año pasado tenían un V-6 de 3.0 litros que hizo 200 (GT) o 210 (GTS) caballos de fuerza. Eso ha sido reemplazado por el V-6 de 3.8 litros que fabrica 263 caballos. La potencia en los cuatro de 2.4 litros del automóvil base crece de 142 (automático) y 147 (manual) a 163.

El automóvil crece tres pulgadas más largo, más de tres pulgadas más ancho y aproximadamente dos pulgadas más alto. Lo más importante, como muchos críticos han notado, también se vuelve más pesado.

El eclipse del año pasado pesaba 2.965 a 3,307 libras, dependiendo del motor y la transmisión. Esta vez, son 3,274 a 3,538 libras con las mismas variables. (Agregue la opción de paquete que muchos propietarios seleccionarán, y son 3,325 a 3,611 libras).

Ese peso extra significa peor consumo de gas, un verdadero no-no en el verano de gas de $ 3 por galón. Los modelos GT/GTS 2005 con transmisiones manuales obtuvieron 21/28 mpg en la conducción de la ciudad/carretera. El GT con un palo de este año tiene 18/27. Al igual que con el modelo 2005, Mitsubishi sugiere usar gas premium con el eclipse V-6. (Los eclipses de cuatro cilindros también pierden un poco de economía de combustible, pero solo requieren sin plomo regular).

El eclipse base se puede tener con un manual de cinco velocidades o una transmisión automática de cuatro velocidades. Con el V-6, los compradores pueden optar por la automática de cinco velocidades, pero me quedaría con el manual de seis velocidades que vino con nuestro modelo de prueba.

Mitsubishi señala que el nuevo eclipse tiene más caballos de fuerza que el Ford Mustang V-6 y más torque que el Acura RSX. Esos dos modelos, más el Honda Civic SI, Mini Cooper, Nissan 350Z y Scion TC parecen probablemente rivales para el eclipse.

A la venta desde mayo, se realizaron dos primeros retiros para problemas de frenos.

El equipo estándar incluye seis bolsas de aire, frenos antibloqueo, ventanas y cerraduras eléctricas, un asiento trasero dividido y plegable, aire acondicionado y un estéreo AM/FM/CD/MP3 de 140 vatios. Además de su motor y transmisión únicos, el GT agrega una barra de torre del puntal delantero, un cortador de silenciador y lámparas antiniebla delantera.

Las opciones incluyen aire acondicionado automático, un asiento de conductor eléctrico, tapicería de cuero, pedales de aluminio, un techo corredizo eléctrico y un estéreo Rockford Fosgate de 650 vatios y nueve bocinas.

Una versión convertible del eclipse llega a principios del próximo año. Antes de eso, la primera camioneta de Mitsubishi desde que el poderoso Max, el asaltante de tamaño mediano, saldrá a la venta.

En cuanto a si el nuevo Eclipse y Raider comienzan un regreso de Mitsubishi, tendremos que esperar y ver.

- - -

Hable con Matt Nauman sobre autos nuevos en línea para una sesión de preguntas y respuestas en vivo desde el mediodía hasta la 1 pm hoy en www.mercurynews.com. También puede contactarlo en mnauman@ mercurynews.com o (408) 920-5701.

- - -

Tuercas y pernos

Lo que condujimos: 2006 Mitsubishi Eclipse GT, un coupé deportivo de dos puertas con un motor V-6 de 3.8 litros y una transmisión manual de seis velocidades.

Estrellas: ****

Precio base: $ 23,699

Precio a prueba (incluye opciones y cargo de entrega): $ 27,834

Peso de la acera: 3,545 libras

Longitud: 179.7 pulgadas

Círculo de giro (burbuja): 40 pies

Características estándar: bolsas de aire duales frontales, laterales y laterales; Inmovilizador del motor antirrobo; Lámparas de carrera diurna; frenos antibloqueo; control de tracción; aire acondicionado; Windows, bloqueos y espejos eléctricos; Estéreo AM/FM/CD; control de crucero; Asiento manual de conductor de seis vías; 50/50 dividido, plegado de asiento trasero; esteras del piso delantera; Ruedas de aleación de 17 pulgadas; faros antiniebla; Spoiler trasero integrado.

Opciones en el vehículo de prueba: paquete deportivo GT Premium con asientos de cuero, ruedas de 18 pulgadas, techo solar eléctrico, 650 vatios Rockford Fosgate AM/FM/6-CD estéreo con nueve altavoces, aire acondicionado automático, asiento del conductor eléctrico, pedales de aleación, calefacción climatizada asientos delanteros y espejos de puerta con calefacción; Paquete de accesorios con puerta de combustible de aleación, cerraduras de ruedas, red de carga, alfombra de piso de carga, alfombrillas de deporte.

Figuras de la EPA: 18 mpg (ciudad); 27 mpg (carretera)