Con demasiada frecuencia, cuando obtenemos un nuevo modelo de una empresa con dificultades, y Mitsubishi está luchando en este momento, hay algunos signos moderadamente obvios de marca y reducción de costos. Un motor que podría ser más adecuado en una camioneta, por ejemplo. La ausencia de la última tecnología, como bolsas de aire lateral o una transmisión moderna.

En su último año, 2004, el Mitsubishi Diamante, construido por Australia, el sedán emblemático de la compañía, fue atrapado en una situación similar. El motor más potente ofrecido tenía solo 210 caballos de fuerza. Las bolsas de aire laterales no estaban disponibles a ningún precio. Mitsubishi no podía permitirse el lujo de actualizar el diamante, por lo que dejó morir un buen auto.

Fue con cierta inquietud que me acerqué al nuevo Mitsubishi Eclipse 2006, un elemento básico de vacas de efectivo en la alineación de la compañía desde que apareció en enero de 1989 como un modelo de 1990.

El eclipse fue rediseñado por última vez para 2000, y el estilo fue un poco controvertido: tres grandes cucharadas corrieron a lo largo de cada puerta, y ese tema continuó alrededor de la rejilla. Aunque el diseño finalmente creció en mí, siempre pensé que el modelo de 1999 era más bonito que el 2000.

Alguien en Mitsubishi, probablemente despedido por ahora, estuvo de acuerdo conmigo. El modelo 2006 tiene más en común con el eclipse de 1999 que el 2005, y es un auto francamente guapo. Pero, ¿cómo sería adentro y debajo del capó?

Mis preocupaciones eran infundadas. No hay absolutamente ninguna evidencia de compromiso en el eclipse de 2006, es tan realizado como si una de las compañías de automóviles japonesas mejor dealizadas lo diseñara y lo construyera. Se ve bien, se siente bien, conduce bien. El eclipse no es suficiente para sacar a Mitsubishi del lodo, pero no duele.

El Eclipse GS base viene con un motor de cuatro cilindros de 2.4 litros y 162 caballos de fuerza. La transmisión es un manual de cinco velocidades o una automática de cuatro velocidades. El auto de prueba era el modelo GT, con un V-6 de 3.8 litros y 263 caballos de fuerza y, en el probador, una transmisión manual de seis velocidades. Una automática de cinco velocidades es opcional.

El perfil de hatchback del eclipse sugiere que es esencialmente un automóvil de dos personas, y que la sugerencia es correcta. Hay un asiento trasero, en teoría, pero no intenté sentarme allí. Con el asiento del conductor colocado correctamente para mi marco de 6 pies, medí menos de 6 pulgadas de espacio entre la parte posterior de mi asiento y el borde delantero del asiento trasero. Nadie cuya edad está en los dos dígitos querría sentarse allí, pero el asiento trasero ofrece algo de sala de almacenamiento y probablemente un pequeño descuento en el seguro, ya que técnicamente no es un automóvil deportivo de dos asientos.

Sin embargo, en el frente, mucho espacio. No tengo quejas sobre los instrumentos y controles, ninguno de los cuales parece haber sido adaptado de otros modelos Mitsubishi para ahorrar dinero. Pueden serlo, pero como no parecen ser, entonces no es un problema.

En el camino, el V-6 de 3.8 litros, un diseño bastante convencional, se siente cada parte de su potencia de 263 caballos de fuerza, especialmente con esa transmisión manual de seis velocidades de cambio resbaladizo. El viaje es bastante bueno, incluso en pavimento rugoso. El manejo es inspirador de la confianza, especialmente con los neumáticos y ruedas opcionales de 18 pulgadas del GT.

El único inconveniente de la experiencia de conducción estaba bajo la lluvia, cuando, comenzando desde una parada muerta y acelerándose rápidamente, se puede sentir un poco de neumático y un poco de "dirección de torque", la tendencia de un automóvil de tracción delantera para intentar y dirigir ligeramente hacia la izquierda o hacia la derecha bajo aceleración. Es típico con los vehículos FWD, y no es un problema una vez que te acostumbras. El Eclipse GT tiene control de tracción, y se activa antes de que la dirección de torque se vuelva molesta.

El eclipse comienza en $ 19,399 para el GS de cuatro cilindros con transmisión manual de cinco velocidades, y termina en $ 24,599 para el GT automático. Nuestro GT con la transmisión manual comenzó en $ 23,699, pero tenía un "paquete de deportes premium" de $ 3,270 que agregó las ruedas de 18 pulgadas en lugar de 17 pulgadas, tapicería de cuero, un techo corredizo eléctrico, asientos con calefacción, controles de audio montado en la rueda de dirección y una Estereo de 650 vatios Rockford Fosgate con un cambiador de CD de seis discos, nueve altavoces y un woofer de 10 pulgadas y rayas en el espacio en la parte trasera. Con un paquete de accesorios de $ 270 y $ 595 en envío, el total fue de $ 27,834.

Eso es entrar en el territorio Nissan 350zx; Ese automóvil comienza en $ 27,380 con envío, y aunque no tiene tanto equipo como nuestro eclipse de prueba, tiene 24 caballos de fuerza más y una reputación de 35 años para el rendimiento semi-elite. Espero que Mitsubishi pueda vender cada eclipse que obtenga el precio de lista, pero creo que después de un tiempo, puede tener que descartar un poco el GT para competir. El RX-8 con motor rotativo de Mazda comienza en $ 25,935, y el Ford Mustang GT 2006 comienza en $ 25,815. Que el nuevo eclipse sea un competidor genuino para este trío es encomiable, y muy lejos desde donde estaba el eclipse hace un año, pero el GT podría ser un poco caro.

Sin embargo, en el lado de GS, puede obtener un buen eclipse por alrededor de $ 20,000: el equipo estándar incluye bolsas de aire lateral y lateral, un estéreo estéreo de 140 vatios, llantas de aleación de 17 pulgadas, aire acondicionado y frenos antilacas. Eso es competitivo.

¿Se está recuperando Mitsubishi? El eclipse de 2006 sugiere que es de hecho.

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El editor automotriz de Sentinel Steven Cole Smithcan será contactado en scmith@orlandosentinel.com, o 407-420-5699.