Usar superlativos como el "es el automóvil más seguro que hemos construido" puede ser un juego algo peligroso para los ejecutivos de automóviles. Pero Volvo, durante mucho tiempo el fabricante de automóviles elegido para los compradores de birkenstock-shod a quienes les gusta leer datos federales de pruebas de choque los fines de semana, está haciendo esa afirmación con el nuevo sedán S80 1999.

Es cómo la compañía espera forjar un camino único en su primera incursión en el segmento de sedán de lujo de prestigio, contra los pesos pesados ​​como BMW y Mercedes-Benz. El S80 es el primer Volvo en salir de la nueva estrategia de productos de la compañía después de la fusión abortada hace varios años con el fabricante de automóviles francés Renault.

Los funcionarios de la compañía dicen que confían en afirmar que el S80, un sucesor de tracción delantera del S90 de tracción trasera de 16 años (nee 960) y 760 sedanes, es el auto más seguro jamás construido por el fabricante de automóviles sueco .

"Incluso decimos que en nuestra publicidad", dijo Mark Laneve, vicepresidente de marketing de Volvo Cars of North America Inc. "Estamos tratando de sellar nuestro liderazgo de seguridad con este automóvil".

El nuevo sedán insignia de Volvo, que sale a la venta este mes con precios que van desde $ 35,800 para el automóvil base a $ 44,000 para la edición de rendimiento de doble turbo cargada, ciertamente tiene algunas características de seguridad. Incluyen un complemento estándar de seis bolsas de aire: delantero dual, del lado dual y "cortinas inflables" del lado único que se despliegan desde el techo y protegen a los ocupantes del asiento delantero y trasero a lo largo de las ventanas laterales del automóvil.

Volvo dice que este nuevo sistema, que permanece inflado un poco más largo que una bolsa de aire tradicional, está diseñado para ayudar a proteger las cabezas y torsos en los accidentes de vuelco.

El S80 de cinco pasajeros también tiene un nuevo sistema de asientos anti-Whiplash estándar para los pasajeros delanteros que esencialmente hace que los asientos delanteros se muevan hacia atrás con un efecto de amortiguación en un impacto trasero para reducir la rallada de la cabeza y el torso.

El S80 incluye frenos antibloqueas estándar y un sistema de control de estabilidad y tracción. También está disponible un cojín de refuerzo infantil integrado opcional que se pliega desde el centro del respaldo trasero.

El debut del S80 marca el extremo de la era de tracción trasera para Volvo.

"Los puristas pueden preferir tracción trasera y, para una empresa como BMW, puede tener mucho sentido", dijo Laneve. “Pero nuestro enfoque con este automóvil es la conducción familiar premium. Creemos que la conducción frontal tiene más sentido para nuestros clientes ".

Sin embargo, las familias no podrán comprar una versión de carretas del S80. Volvo dice que probablemente ofrecerá una versión de tracción total del S80, probablemente para el año modelo 2000. Volvo espera vender de 7,000 a 8,000 S80 en América del Norte en 1999.

El abandono de los autos de tracción trasera y el S80 se alejan de la forma de Volvo Signature Boxy hacia líneas más esculpidas tienen el potencial de alienar a algunos leales de Volvo desde hace mucho tiempo.

La compañía comenzó su movimiento hacia la fabricación de autos que tenían más confecciones de curvas y cuero, sino que los refrigeradores sobre las ruedas con el C70 Coupe 1998. La compañía incluso contrató a Albert Watson, un famoso fotógrafo de moda de Nueva York, para filmar el Coupe para su campaña publicitaria.

Fue Laneve quien dijo que quería posicionar al C70 como un "ícono de diseño", seguramente una primera idea en la historia de Volvo. Esa tendencia continúa con el estilo del S80.

Pero no dejes que el aspecto más suave del sedán te engañe. El rendimiento todavía está ahí.

El Base S80 viene con un motor de seis cilindros de 2.9 litros de 201 Horse de 201, junto con una transmisión automática de cuatro velocidades. El S80 T-6 ​​presenta un cilindro en línea de 268 hp de 268 hp en línea de 268 hp en línea que se acopla a una transmisión automática GearTronic para un cambio manual sin embrague.

Además de la seguridad, Volvo se está posicionando como el líder de valor contra competidores como el BMW 540i, el Mercedes-Benz E320, el Lexus GS 400 y el Cadillac Seville SLS.

El precio de la etiqueta base en el S80 T-6 ​​de primera línea es de $ 40,385 en comparación con $ 50,50 R el 540i, $ 45,500 para el E320, $ 44,800 para el GS 400 y $ 42,495 para el SLS.

A diferencia de algunos de sus competidores, el S80 T-6 ​​viene con artículos estándar, como un reproductor de CD en el tablero y un paquete estándar de clima en frío que incluye asientos delanteros y lavadoras de faros calefactados. Los extras incluyen un techo solar de $ 1,200 y un interior de cuero de $ 1,595.